Renefer (1879-1957)
L'École ABC de Paris, l'art d'enseigner
L'Ecole ABC
Mai-Juin 2026
Publication
L’École ABC, géant oublié de l’art du XXe siècle
L’École ABC, géant oublié de l’art du XXe sièclePlus de 300 000 élèves, une diffusion mondiale en 8 langues, le soutien de figures comme Steinlen, Hergé, Auriol ou Colette… et pourtant une disparition presque totale des mémoires. Retour sur une institution hors norme.
Dans le Paris des Champs-Élysées, au cœur de l’effervescence artistique de l’entre-deux-guerres, l’École ABC s’impose comme un phénomène sans équivalent. Fondée en 1919 par Max Gottschalk, elle révolutionne l’apprentissage artistique par un enseignement par correspondance accessible à tous. Son credo - « Si vous pouvez écrire, vous pouvez dessiner » - ouvre la pratique du dessin à 300.000 élèves-artistes à travers le monde.
Parmi eux figurent des personnalités issues de champs artistiques variés, témoignant de l’influence diffuse de l’école : l’affichiste Léo Kouper (Tati, Chaplin), les auteurs de bande dessinée : le visionnaire Moebius, Piroton - Elise Freinet, figure de la pédagogie moderne. On retrouve également des illustrateurs et créateurs tels que Rodicq ou Andrée Creuzot, Suzanne Lecoanet, Louis Claudel ou Ray Lambert, ainsi que des artistes ert designers internationaux comme C.Xenakis (Grèce), Gerhard Berg et G.S. Gundersen (Finlande).
L’école s’appuie également sur un corps enseignant tous artistes reconnus mêlant figures françaises et européennes : Renefer, A. Desc., P.-E. Rixens, Geo Roux, Pouprou, A. Le Petit, H. Gazan, mais aussi U. Alanko (Finlande), Lupa (Italie) ou M. van Dulmen Krumpelman (Pays-Bas).
Cette dimension internationale contribue à faire de l’École ABC un véritable laboratoire pédagogique et artistique, diffusant l’art français sur plusieurs continents.
Et pourtant, ce succès spectaculaire a sombré dans l’oubli. Comment une institution d’une telle ampleur a-t-elle pu disparaître de l’histoire officielle ? À partir d’archives privées inédites, cet article propose une redécouverte de cette aventure unique, portée notamment par l’artiste Raymond Renefer, professeur fondateur et pilier de l’école. Entre disparition des fonds, absence de numérisation et dispersion mondiale de millions de documents, l’École ABC laisse derrière elle un patrimoine considérable, aujourd’hui fragmenté. Sa redécouverte ouvre un champ d’investigation essentiel pour comprendre la diffusion de l’art au XXe siècle -et appelle à une réhabilitation urgente.
"Renefer et l'épopée de l'École ABC", Cahier de la Société Historique et Archéologique de Paris 8è et 17è arr. - N°200, 72 pages, 40 ill. coul. par Gabrielle Thierry - biographe de Renefer et Artiste Peintre (Musique & Paysage), Formation Ingénieure (IA & sciences cognitives), spécialisée en modélisation de la connaissance.
L'École ABC à deux pas des Champs-Elysées, fut la plus importante école de dessin du monde traduite en 8 langues, avec plus de 300 000 élèves !
L'aventure de cette incroyable école par correspondance, fondée en 1919 mérite d'être connue. L'enseignement de l'Ecole ABC se fait à distance par des centaines de professeurs et de collaborateurs. Des succursales et des académies vont être créées et de nombreuses expositions seront organisées à Paris.
Renefer fut au coeur de cette pédagogie novatrice, déployant ses qualités artistiques et littéraires pour écrire le programme et transmettre à travers d’innombrables textes illustrés les techniques des arts qui lui sont chers.
Avec le fondateur Max Gottschalk et leurs amis artistes, ils vont mettre au point un enseignement pour tous unique, au slogan intriguant : Si vous pouvez écrire, vous pouvez DESSINER !
L'école ABC s'installe en 1919 au 12 rue de Lincoln et y restera pendant près de 70 ans ! Les 3 étages de cet immeuble seront occupés par cette école aux rouages délicats, maintenant un rapport constant avec les élèves.
Des ”Ateliers A.B.C.”, nom donné à l'imprimerie située au dernier étage du bâtiment, sortiront les centaines de milliers de fascicules, programmes, brochures, bulletins, etc..
Destiné au grand public, le Magazine ABC deviendra Artistique et Littéraire, compilant tous les arts et leurs techniques, leurs actualités.
L’école qui considère tous les métiers de l’image et de la création, évoluera vers l’apprentissage de l’écriture et des langues avec Linguaphone Institut misant sur l'enregistrement de la voix parlée.
L'enseignement s'internationalise et les programmes sont traduits en anglais, allemand, italien, Grec, Neerlandais, Finlandais, Suédois, Norvégien ... Des acamédies fleurissent dans le monde entier.
Le Grand Prix Gustave Doré - le Goncourt des illustrateurs - est créé avec les éditeurs (Grasset, Ferenczi, Fayard) et des collections d’art pour tous permettent de révéler de grands talents de la gravure sur bois, avec la participation et le soutien d’auteurs et de bibliophiles. Colette sera la première présidente de ce concours crée par l'Ecole ABC en 1925.
Les cours de la « méthode ABC » sont publiés sous forme de fascicules qui traitent chacun un thème particulier : la lumière, la composition, le paysage, les personnages, etc. L'enseignement général compte ainsi 10 cours. À cela s'ajoutent des cours de spécialisation : dessin de publicité, décoration, illustration, mode, architecture ou encore typographie. La méthode ABC demande un travail sérieux avec une série d'exercices à réaliser quotidiennement. Les dessins sont ensuite envoyés aux professeurs qui adressées personnellement les corrections aux élèves par voie postale. L'école reçoit chaque jour plus de 2000 lettres et tous les soirs un camion postal passe relever le courrier.
Le diplôme est délivré au bout de 3 ans d’un dur labeur. Les critiques sont unanimes. L’école est plébiscitée par les plus grands artistes et écrivains. On y rencontre : Ahü, Antral, Auriol, Baudier, Clément-Serveau, Colette, de Crauzat, Dunoyer de Segonzac, Faivre, Foujita, Gazan, Geo Roux, Ibels, Le Petit, Lelong, Lhote, Roubille, Steinlein, etc.
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Tous les détails dans l'étude publié par la Société Historique et Archéologique de Paris 8è et 17, dans la collection de ses Cahiers, Mai-Juin 2026.
Brochure de l'école ABC
Création des Sucursalles ABC dans le monde
Magazine ABC de 1926 avec le nom ds collaborateurs montrant l'importance de la publication
NB : A la préparation de la conférence organisée par la Société Historique et Archéologique des 8è et 17è art de Paris en juin 2024, nous nous rendons bien compte de l’ampleur de cette école qui fait partie de l’Histoire de l’art à Paris. Un article plus conséquent et détaillé est à paraître en 2025.